Ecopilos: Reciclaje, Medio Ambiente, Contaminación y Calentamiento Global

El término e-waste es una abreviación de electronic waste, lo que es equivalente a Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE) y en español, Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE). Otros términos conocidos son: e-scrap, e-trash, residuos electrónicos, residuo-e, o simplemente chatarra electrónica.

La palabra e-waste se refiere a aparatos dañados, descartados u obsoletos que consumen electricidad. Incluye una amplia gama de aparatos como computadores, equipos electrónicos de consumo, celulares y electrodomésticos que ya no son utilizados por sus usuarios.

Por la creciente digitalización de los productos anteriormente enunciados como hornos, calderas y calentadores, esta distinción se tornó algo difua. Cada vez estos aparatos contienen más circuitos electrónicos y tarde o temprano terminan siendo e-waste.

Resumiendo se puede decir que la basura o chatarra electrónica, o e-waste son todos aquellos dispositivos electrónicos o eléctricos que han llegado al final de su vida útil y pueden   ser considerados obsoletos.

 Bajo este anglicismo se esconde uno de los problemas ecológicos que el ser humano tiene que solucionar.

Como resultado del dinamismo de la tecnología, ordenadores viejos, celulares,    electrodomésticos, mp3, memorias USB, faxes, impresoras, etc.,  se amontonan en cementerios tecnológicos como si se tratara de residuos comunes y corrientes.

 Por una parte, se incita a la reutilización y posterior reciclaje, pero el mercado de la informática y de las nuevas tecnologías invita a la constante renovación.

Una de las consecuencias más inmediatas de este consumo exacerbado es que, cada año, más dispositivos electrónicos acaban en los contenedores de basura.

Actualmente en Colombia no existe una infraestructura para reciclar este tipo de residuos y se carece de información general y detallada en cuanto a estudios técnicos y de mercado.    

Además hay pocas empresas formales que se dedican a reciclar e-waste y en cambio se estima una creciente proliferación de actividades “artesanales” de recuperación, bajo sistemas informales que no garantizan la protección de los trabajadores frente a la manipulación y exposición a materiales tóxicos.

 Estas condiciones reafirman la oportunidad y conveniencia de un estudio detallado como el diagnóstico presentado en la página : http://www.cnpml.org/html/archivos/GuiasDocumentos/GuiasDocumentos-ID22.pdf,  acerca de la situación actual de la gestión de e-waste en Colombia. 

 e-Waste a nivel global

El uso de aparatos electrónicos ha proliferado en las últimas décadas, y de manera proporcional, la cantidad de aparatos electrónicos como PC, teléfonos móviles y juegos electrónicos que se desechan aumenta rápidamente en todo el mundo. En 1994 se estimaba que aproximadamente 20 millones de PC (cerca de 7 millones de toneladas) quedaron obsoletas. Hacia 2004, esa cifra se había incrementado a más de 100 millones de PC.

En cifras agregadas, cerca de 500 millones de PC alcanzaron el fin de su vida útil entre 1994 y 2004. Quinientos millones de PC contienen aproximadamente 2’872’000 toneladas de plástico, 718’000 toneladas de plomo, 1’363 toneladas de cadmio y 287 de mercurio (Puckett y Smith 2002).

Este flujo de desechos cada vez mayor se está acelerando, dado que el mercado global de PC está lejos de saturarse y el ciclo de vida de un PC está acortándose rápidamente. Por ejemplo, para las CPU (Unidades Centrales de Procesamiento), de cuatro a seis años en 1997 a dos años en 2005 (Culver 2005).

Los computadores representan tan sólo una fracción de todos los residuos electrónicos. Se estima que en 2005 se recuperaron aproximadamente 130 millones de teléfonos móviles. Además se encontraron cantidades similares de residuos electrónicos para todo tipo de aparatos electrónicos portátiles, como PDA, mp3, juegos computacionales y periféricos (O’Connell 2002).

Los dispositivos electrónicos contienen cantidades mínimas de sustancias tóxicas 

Muchos dispositivos electrónicos y eléctricos  actuales contienen cantidades mínimas de sustancias tóxicas. Entre estas están: plomo, cadmio, cromo o mercurio, selenio, cobalto, arsénico. Todas estas materias son potencialmente peligrosas para el hombre y el ecosistema si se liberan en el medio ambiente.  

• Plomo en tubos de rayo catódico y soldadura.
• Arsénico en tubos de rayos catódicos más antiguos.
• Selenio en los tableros de circuitos como rectificador de suministro de energía.
• Cadmio en tableros de circuitos y semiconductores.
• Cromo en el acero como anticorrosivo.
• Cobalto en el acero para estructura y magnetividad.
• Mercurio en interruptores, cubiertas, lámparas de bajo consumo, entre otros.

Mientras los aparatos están en funcionamiento dichas sustancias no producen daño, pero al ser desechados pueden liberar los elementos mencionados, causando problemas para la salud humana, de animales y del medio ambiente.

Los dispositivos electrónicos también poseen metales preciosos como el oro, plata, platino, cobre entre otros. Entonces, ¿por qué tirar a los vertederos los “electrónicos”?

Los metales constituyen el núcleo principal de los residuos eléctricos y electrónicos. Reutilizar metales permite ahorrar su proceso de extracción, una de las fases más agresivas con el medio ambiente dentro la producción de estos  materiales. Para recuperarlos se necesita menos energía (10% menos, por ejemplo, en el caso del cobre) y se generan menos desechos (potencialmente, un 98% menos) que para extraerlos de la naturaleza.

 

La mayor parte de los componentes son separables por medios mecánicos y se calcula que el 70% de cada dispositivo puede ser convertido en materias primas aprovechables. Sólo los productos metálicos superan este índice, con un 90% de volumen reciclable. Muchos de los materiales utilizados en electrónica (cobre, oro, plata o aluminio) son valiosos por sí mismos, al no resultar abundantes en estado natural.  

El problema al que se enfrenta el reciclaje de electrónica es la falta de una infraestructura de tratamiento adecuada

“Un estudio presentado por Plataforma  RELAC (SUR – IDRC) informa que entre 1983 y 2005 se vendieron en América latina 94,674,000 computadores; si se considera que el 27 % de estos equipos quedarán fuera de uso, se estaría hablando de 25,561,900 de equipos convertidos en desechos. Siguiendo igual lógica, si para 2008 se vendieron 117,717,000 PC’s, habrá un total de 46,585,800 de equipos que pasaron a a ser basura electrónica”.  Esos 46,585,800 de equipos son toneladas de desechos tóxicos. 

Qué producen las sustancias tóxicas presentes en la E-Waste

Los aparatos eléctricos y electrónicos están compuestos de cientos de materiales diferentes tanto valiosos como tóxicos.

Por ejemplo oro, plata y paladio son materiales valiosos que se pueden recuperar de e-waste. Aparte de los materiales de valor el e-waste también contiene componentes tóxicos o peligrosos, por ejemplo sustancias cancerígenos como plomo y arsénico.

La producción y la liberación de emisiones tóxicas durante el reciclaje de aparatos eléctricos y electrónicos depende mucho del manejo de e-waste.

Por lo tanto las sustancias tóxicas y peligrosas que contienen computadores, televisores y teléfonos celulares no automáticamente llevan a riesgos para la salud humana y el medio ambiente.

Ciertos procesos de reciclaje (como por ejemplo la quemadura abierta de cables) aplicadas sobretodo en países en desarrollo o en transición pueden causar graves daños de salud y contaminar de manera persistente aire, agua y suelo. Por ende el proceso de recuperación de materiales – aparte de ser un negocio lucrativo para algunos – también puede ser de alto riesgo para la salud humana y el medio ambiente.

 Daños a la salud humana: El plomo en el cuerpo humano puede causar daño a los riñones, aumento de presión sanguínea, daños al sistema nervioso y el cerebro, reducción de la fertilidad, entre otros. El cromo tiene efectos tales como erupciones cutáneas, malestares y úlceras estomacales, problemas respiratorios, cáncer, alteraciones geneticas, problemas en embarazos.

Cabe destacar que según BAN, Basel Action Network,  algunos países desarrollados, como Estados Unidos y otras grandes economías, “exportan” basura electrónica a países como China, India, Kenia que es, en teoría, “reciclada”. Cientos de personas se dedican a rescatar estos desechos para aprovechar los metales como el cobre, oro, plata, etc, exponiendo su salud. Esto, a pesar de que esos países tienen recursos para manejar esos desechos. 

Según un reciente estudio de la Universidad Baptista de Hong Kong, los niveles de dioxinas de Guiyu son los más altos del mundo. Los trabajadores que operan con la basura electrónica están ya tan afectados por dichas sustancias tóxicas, que son cancerígenas y dañan al metabolismo y al cerebro, que sus concentraciones de dioxinas en el cuerpo son entre 50 y 200 veces superiores a lo normal. 

Daños al medio ambiente: La liberación de sustancias tóxicas en vertederos contamina el suelo circundante, pudiendo llegar a afectar fuentes de agua subterráneas. Además estas sustancias pueden disminuir notablemente la calidad del aire. 

Más información sobre los impactos específicos de salud de ciertos componentes y sustancias tóxicos en e-waste se puede encontrar en la página web del Programa Suizo de e-waste (www.ewasteguide.info). 

ALGUNAS EMPRESAS DEDICADAS AL NEGOCIO DE E-WASTE  

E-Waste Canarias, S.L. está constituida por empresas del sector del reciclaje de Canarias y Península (España) junto con empresas de reconocido prestigio en el sector de la gestión y de la recuperación de RAEE en Europa.

La inversión de más de 5 millones de euros, comenzó a ejecutarse en agosto de 2009, y tiene prevista estar operativa en el primer semestre del 2010

http://www.ewaste.es/es-e-waste-canarias-_que-son-los-raee_.html 

Registro gráfico del proceso de reciclaje de la Empresa e-waste de Canarias:  http://www.ewaste.es/doc/es-diptico.pdf

RECYCLA Chile S.A

Empresa chilena recicladora de residuos electrónicos “E-Waste”: computadores, celulares, impresoras, escáners, CD players, calculadoras, centrales telefónicas, cámaras de video, TV, sistemas de audio,  comunicadores inalámbricos, computadores personales, juegos de video,  fax, fotocopiadoras.  La empresa realiza este proceso de una manera ambientalmente correcta, imitando la experiencia europea.  Actualmente está siendo apoyada por Octantis, potenciadora de negocios de la Universidad Adolfo Ibáñez, Invertec IGT y Corporación CEO. 

Video RECYCLA Chile S.A.

Escrap

Es una Red de Operadores del Mercado de Metales, Residuos y Scrap de la Argentina que tiene por misión promover el uso sustentable de los Aparatos Eléctricos y Electrónicos (AEE) a lo largo del ciclo de vida de estos productos, desde su producción a su reciclado o disposición final, cumpliendo con la normativa ambiental vigente y preservando la confidencialidad de los datos presentes en el e-scrap.

 http://escrap.com.ar/index.html

Perú:

En el Perú se ha formado un Comité de e-waste con representantes de los sectores privados y públicos, impulsado por IPES. 

Financiación

Las experiencias en Europa han mostrado que un sistema de gestión de e-waste tomando en cuenta todas las etapas del ciclo (recolección, logística, reciclaje, control y administración) no es auto sostenible, es decir que no puede ser financiado por completo a través de la comercialización de los materiales recuperados. 

Actualmente, en Suiza se financia la tercera parte de los costos del sistema a través de la venta de los materiales, los restantes 2/3 a través del fondo de la tasa anticipada de reciclaje (TAR). Independientemente del porcentaje exacto, alguien tiene que responder por la parte que no se puede financiar por el valor recuperado en el proceso de reciclaje. A primera vista existen tres posibilidades de quién cubre estos gastos adicionales: la industria, el estado o el consumidor. 

Para la financiación de un sistema colectivo de e-waste existen varias posibilidades, pero tampoco tiene sentido de inventarse lo que ya está inventado. Una estrategia aplicada con éxito por varios países de Europa es la Tasa Anticipada de Reciclaje. Esta tasa se cobra al consumidor al momento de la compra del producto y esta manejada a través de un fondo. La tasa puede ser visible o invisible, es decir el consumidor puede ver cuánto paga para la disposición adecuada del producto o no.  Además, la tasa puede ser adaptada anualmente según los ingresos del fondo y los gastos para el reciclaje. 

Cuando arrancó el sistema en 1995 se determinaron las tasas por cada producto según estimaciones, los costos reales del sistema siendo más bajos. La gráfica indica que en los primero 6 años del sistema se generaron las reservas que sirvieron entre otros para la devolución de las inversiones iníciales. Eso quiere decir que la industria hizo una inversión inicial para poner en marcha el sistema, pero con una devolución completa después de seis años el sistema ha sido pagado únicamente por los consumidores (SWICO, 2006). 

Otra posibilidad es de cobrar al consumidor es al momento de la entrega de los equipos en desuso, como aplicado por ejemplo en algunas partes de Japón. La gran desventaja de este sistema es que a nadie le gusta tener que pagar para deshacerse de algo, por lo que lomás probable es buscar una solución alternativa. En los países en vía de desarrollo, los mecanismos de incentivos siguen siendo muy importantes para lograr porcentajes altos de devolución. 

Fuentes y Créditos: 

Intec-Ecológico:   http://intececologico.com/ 

CULVER J. (2005): The life cycle of a CPU.

http://www.cpushack.net/life-cycle-of-cpu.html.

http://www.ewaste.es/ 

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